一向香港父母提及幼兒教育，往往都是慮心重重。但是在日前關於香港學前和小學教育的小組討論中，氣氛卻充滿了希望和可能性。
薯片叔叔共創社2020年度重塑教育計劃，就是以幼兒教育這一個非常重要的主題，作為社區聚會的開始。曾俊華在2020年1月11日的幼兒教育親子樂家庭日中，引用廣東話諺語：“三歲定八十。” 揭開活動序幕。大量研究表明，兒童的幼兒期是一個成長迅速的時期，涵蓋所有的發展領域。聯合國教科文組織強調 “幼兒教育及照顧 (ECCE）不僅是為小學做準備。我們的目標是全面發展孩子的社交、情感、認知和體能需要，為孩子建立紮實而廣泛的終身學習和福祉的基礎。ECCE可以令孩子成為關愛、有能力和負責任的未來公民。”
兒童腦神經專科廖鑑添醫生與聽眾分享了早期大腦發育的基礎知識。廖醫生說：“早年你的大腦就像一塊海綿，年齡越大，就需要更多的努力來改變。” 幼兒期是做出理想改變的關鍵時期，因為它對經歷有最敏感的響應。廖醫生又說，父母對子女的養育在塑造兒童發展過程中至關重要，要作出正面的影響，並且消除那些不太理想的。
“學習是您對自己的所作所為，教育是他人對您的所作所為”。廖醫生分享環節的的主持人，Outblaze 創辦人兼首席執行官蕭逸先生有感而發。
廖醫生又解釋說，大腦發展各種功能有順有序。通常，人會首先發展感覺途徑（視覺，聽覺）。接下來是語言發展，然後是認知發展。 “最佳塑造應基於孩子的興趣和喜好，給予啓發性的環境。從科學的角度來看，不應有太大壓力，太難或太早。” 廖醫生認為必須採取全面，平衡的方法來發展孩子的身體、情感、認知和社交能力。
兒童早期發展的當前問題之一，是科技是否可能變成大規模破壞的武器。廖醫生分享了世界衛生組織的指引，2至5歲的兒童每天花在電子瑩幕的時間必須限制在60分鐘以內；至於2歲以下的兒童，他們應該完全不花時在這方面。 世衛組織進一步鼓勵父母給孩子更多的時間參加戶外活動，因為這有益於他們的身體健康。廖醫生補充說，過度使用電子設備可能會阻礙兒童的語言發展，因為他們沒有進行正常的互動來發展溝通和語言交流技能。 廖醫生還給了父母一些建議。 “有時候，父母因為孩子的行為問題帶他們來見我時，我也可以在父母身上看到一些相同的特徵。作為父母，我們需要為改變做好準備，並塑造自己。” 在過去的幾十年中，對學習的科學研究確實發展蓬勃，由專注於認知能力轉向社交和情感技能發展。從學前教育到小學及以後，全人教育的觀念已成為中心話題。一組教育工作者進行了有意義的討論，展示如何將幼兒早期發展的科學理論轉化為他們在教育上的實踐。 耀中幼教學院院長袁海球教授說：“教育的前提是為人父母者應能真正尊重和欣賞孩子。如果孩子們覺得成年人不信任他們，那麼就很難產生任何有意義的發展。” 對於為孩子尋找最好課程感到困惑的父母，應注意以兒童為中心的學習並不局限於西方的教育系統。袁教授認為：“本地與國際之間的界線越來越模糊。”例如，英華小學，這是一間直接資助學校，它已經取消了小學1至5年級的考試，幾乎每天都為學生安排遊歷。校長陳美娟女仕解釋說：“我們需要給他們帶來具有挑戰性的實踐和充滿挑戰的任務，這就是開拓他們眼界的方式。” 與其認為密密麻麻安排課堂時間能令孩子優勝過人，蒙特梭利國際學校聯合創辦人兼校長安白麗認為不如用方法吸引孩子們內在的好奇心。她強調 “蒙特梭利認為每個孩子都有很強的學習動機。” “在他們學校，孩子的所有感官都參與其中-當他們學習形狀時，不僅僅是讓他們看到形狀-他們可以感覺到，並且知道三角形具有三個角。他們可以利用觸覺來建立自己的肌肉記憶。” 與蒙特梭利有相似之處的華德福學校，也是強調兒童主導的探索。 “我們希望通過玩耍來發展情感和認知技能。” 華德福副校長Cindy Cornish說當他們早上進入教室時，他們會花45分鐘只玩設備 – 松果、種子、積木、布碎等 – 用作建造結構。” 這促進了孩子彼此之間的社交互動。他們負責制定計劃，解決問題，互相幫助或擔任領導角色。” 這種自主權對發展至關重要。安白麗說：“孩子們需要自己做事，集中精神，集中精力學習。” 小組成員和幼兒教育博士陳慧珊強調讓孩子從失敗中學習的重要性。 “我們忘記了學校是能讓學生犯錯的地方。單憑學術和學科知識不會使我們具有韌性。” 華德福的教育也與自然息息相關。Cornish 回應了廖醫生關於大腦的發展進程，在華德福，孩子們只有在五到六歲的時候才開始學習字母和數字。 “這是一個非常緩慢，溫和的介紹，但他們後來很快就能趕上。” 即使是最善意的父母也不能倖免於學業成就的壓力，在過度保護和支持之間很難找到平衡。陳美娟校長對這有清晰的見解：將考試放在一邊並不容易，問題是考試的目的是什麼。 “當我們將考試視為衡量教師效率或效能的工具時，這不是正確的方法。如果我們確實想進一步了解孩子們的發展需求，則需要查看他們實現了哪些里程碑，並調整我們的方法來為他們提供幫助，這就是考試的價值。” “我們學校喜歡的是 「PHD」學生。 “ P (parenting) 是為人父母做好榜樣。父母需要幫助自己的孩子，但不必為他們做任何事情。 H (habit) 是好習慣。禮貌、感恩，對他人友善，健康的飲食和良好的生活方式，這些都是從家裡開始的，需要儘早發展。 D (delight) 代表學習的樂趣，” 陳校長說。 儘管在像香港這樣務實和快節奏的城市中撫養孩子面臨著諸多挑戰，Cornish 認為以兒童為中心的早期教育選擇越來越多，這意味著有很多選擇，沒有必要一定要孩子參加傳統競賽。我們對學習模式應採取開放的態度，更廣泛地了解怎樣才能讓兒童健康自信地成長， 我們每個人都可以在這轉變發揮作用。陳美娟校長總結了小組討論的觀點。 “我們可以共同創造我們的現在和未。這不僅是父母，決策者和教育者的角色責儼。我們的文化和社會，我們怎様看待教育，造就了我們這一代。”
